*Fue una nave de SpaceX la que los trajo de vuelta, tras 280 días en el espacio, pese a que la misión duraría 8 días solamente.
Después nueve meses en el espacio, dos astronautas de la NASA regresaron a la Tierra, concluyendo una accidentada y prolongada misión que captó la atención del mundo.
El amerizaje de la nave espacial
de la empresa SpaceX, propiedad de Elon Musk, fue alrededor de las 21:00 horas
en las costas de Florida.
Los regresaron desde la
Estación Espacial Internacional (EEI) tras un viaje de 17 horas hasta las aguas
del golfo de México, Crew Dragon desaceleró en su descenso con cuatro potentes
paracaídas antes de llegar al agua.
Los astronautas fueron
auxiliados y trasladados en helicóptero a Houston, donde comenzarán un programa
de rehabilitación de 45 días.
Suni Williams, una astronauta
de 59 años, y Butch Wilmore, de 62, llegaron acompañados por su compatriota
Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov.
Los cuatro astronautas habían
abandonado la EEI temprano en la mañana después de intercambiar despedidas y
abrazos finales con los miembros restantes de la tripulación.
Wilmore y Williams, ambos ex
pilotos navales y veteranos de otras dos misiones espaciales, llegaron al
laboratorio orbital en junio de 2024 en lo que fue el primer vuelo tripulado
del Starliner de Boeing, un viaje de ida y vuelta que iba a durar sólo ocho
días, pero la situación se complicó y pasaron 280 días en el espacio.
La nave que los llevó a la EEI
presentó problemas de propulsión y la NASA decidió devolverla sin tripulación a
la Tierra.
Después, fueron reasignados a
la misión SpaceX Crew-9 de la NASA, que llegó a la EEI en septiembre pasado con
una tripulación reducida de dos, en lugar de los cuatro habituales, para
acomodar a la pareja, a quienes se les conocía ampliamente como los astronautas
varados.
Sin embargo, la NASA rechazó
esta caracterización, enfatizando que podrían haber sido evacuados en caso de
emergencia si hubiera sido necesario.
La estancia de Wilmore y
Williams supera el tiempo estándar de seis meses para la rotación de la
tripulación de la EEI, y ocupa el sexto lugar entre las misiones estadunidenses
de mayor duración.
El récord mundial de días
consecutivos en el espacio lo ostenta el cosmonauta ruso Valeri Polyakov, que
en 1995 pasó 437 días a bordo de la estación Mir.
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