Las misiones ExoMars y Mars Express de la Agencia Espacial Europea han descubierto, por primera vez, agua escarchada en la zona volcánica de Tharsis, algo que los científicos consideraban imposible. La capa de hielo se forma en los cráteres durante las noches de invierno y se evapora al amanecer.
Sobre este hallazgo, Antígona Segura Peralta, investigadora
del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, comentó: “Lo que sabemos de
Marte es que es un planeta muy seco y sin agua. Entonces, ¿cómo se formó esa
escarcha?”
En principio, la cantidad de agua y presión de la atmósfera
de Marte es muy pequeña, y la temperatura tampoco es favorable. Con esas
características, el líquido se encuentra atrapado en el subsuelo o en forma de
gas en la atmósfera. Sin embargo, los científicos han detectado que
ocasionalmente el agua se deposita sobre el cráter de un volcán en la
altiplanicie de Tharsis, que mide aproximadamente 100 kilómetros de radio,
destacó la académica universitaria.
El volcán donde se encontró el agua tiene una altura de 25
km, comparado con el monte Everest, que mide 8 km, es mucho más alto.
Aunque actualmente existen modelos que pueden predecir la
temperatura en cada zona del planeta rojo, la velocidad del viento e incluso
identificar la superficie; sin embargo, ninguno había predicho la posibilidad
de formación de esta escarcha en un volcán.
Las teorías explicativas de los científicos indican que:
Podría ser que el volcán emana diferentes sustancias, por
ejemplo, agua, que al salir se congela y luego se aloja en el cráter.
Otra hipótesis sería que, como en la Tierra, los gases
volcánicos comunes como el dióxido de carbono y el dióxido de azufre se mezclan
con el agua en la atmósfera, se disuelven y forman una lluvia ácida que se
remueve rápidamente.
Indicaron que cuando hay grandes erupciones volcánicas, las
nubes de dióxido de carbono pueden dar la vuelta a la Tierra antes de
desaparecer completamente. Sin embargo, en Marte no sería posible, porque si
hubiera actividad volcánica y dióxido de azufre, ya se habría observado por
todas las sondas enviadas desde la Tierra para estudiarlo.
Lo más probable es que esta agua no provenga de gases
volcánicos, porque vendría acompañada de dióxido de carbono, que hasta el
momento no se ha detectado. Lo más viable es que sea una cuestión atmosférica,
añadió la académica universitaria.
Los científicos que realizaron el estudio han planteado que
la orografía de esta zona logra acumular un poco más de agua, donde la presión
atmosférica es baja y aumenta la cantidad de agua presente. Entonces, ese
líquido se congela y se deposita en la boca de los volcanes de la región de
Tharsis. Sin embargo, esto es solo una hipótesis; para demostrarlo se necesitan
otras observaciones.
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